Avila non ha che sassi e santi, dice un proverbio popolare. E il detto ebbe una nobile conferma anche con la Santa eccellentissima.

S. Teresa di Gesù vi nacque il 28 marzo 1515. Suoi genitori i nobili don Alfonso Sanchez de Cepeda e donna Beatrice de Ahumada. La sua formazione spirituale ebbe tutte quelle cure che a tempo opportuno avrebbero fatto germogliare in lei il fiore della santità. Ma rimasta orfana di madre appena dodicenne, parve inclinare alle vanità della vita.

Don Alfonso, per sottrarla a ogni influsso cattivo, l’affidò alle Agostiniane di Avila che tenevano educandato per le fanciulle nobili della città.

A ventun anni di età la gaia fanciulla dei Cepeda è ravvolta nel saio monacale delle Carmelitane dell’Incarnazione di Avila.

Ma una strana malattia viene a interrompere i rapidi progressi che la giovane professa va facendo nella vita religiosa. Nel fiore dell’età è già vicina alla morte.

Dopo quatro giorni di catalessi, Teresa ritorna alla vita, ma in uno stato da far pietà: tutta rattrappita per violentissimi dolori di nervi, ravvolta in se stessa come un gomitolo.

E San Giuseppe che fa il miracolo, per le preghiere del suo papà.

Poco dopo quella che era stata data per morta tornava giubilente, benchè ancora debolissima, al monastero dell’Incarnazione dal quale era uscita momentaneamente per le cure necessarie.

Ricominciarono attraverso la grata le conversazioni frivole e mondane della sua adolescenza, e così ” di passatempo in passatempo, di vanità in vanità, di occasione in occasione, cominciai a metter di nuovo in pericolo la mia povera anima sino a vergnognarmi di continuare con Dio quella particolare amicizia che deriva dall’orazione “(Autobiografia, cap. 7, n. 1). Ma Dio vegliava su di lei.

Allora la cristianità attraversava una grande crisi, specialmente per l’eresia luterana, la quale, dopo avare strappato da Roma il cuore d’Europa, cercava d’avviluppare e soffocare fra i suoi tentacoli anche le altre nazioni.

” Mi pareva, scrive, che pur di salvare un’anima sola delle molte che là si perdevano avrei sacrificato mille volte la vita. Ma ero donna!”(Cammino di perfez. , cap. 1)

E allora si dette a quello che come donna poteva fare: osservare i consigli evangelici con ogni possibile perfezione e procurare che facessero altrettanto le anime che l’avrebbero seguita. Con questo pensiero si applicò alla riforma del suo Ordine.

Il 24 agosto 1562 una minuscola campanella annunziava alla città di Avila la fondazione del suo primo monastero riformato, attuata fra incredibili difficoltà .

A quel primo ne seguono altri sedici, disseminati in vari punti della Spagna.

Ma Teresa, donna dalle grandi vedute e dai desideri infiniti, non è ancora contenta. Perciò medita d’introdurre la Riforma anche tra gli uomini, e ci riesce magnificamente mediante San Giovanni della Croce che in Durvelo fonda il primo convento di Carmelitani Scalzi (1568) il cui obbligo, oltre la Regola comune con le (monache, sarà quello di occuparsi, in parte, nell’apostolato esteriore. Sorgono in seguito diverse altre fondazioni.

Teresa di Gesù, carattere energico e adamantino, non è a credere però che alle manchi di quella squisita delicatezza di animo e di maniere che forma l’incanto naturale della donna. Le sue Lettere ne sono una prova commovente.

Quanto più grandi erano i doni di cui Dio l’arricchiva, altrettanto più profondo era il sentimento della sua umiltà.

Madre di anime e fondatrice di monasteri, si riteneva l’ultima di tutte. La sua carità era commovente. Ne ha lasciato traccia nei capitoli più caldi del suo “Cammino di Perfezione”.

Ma la sua eccellenza è soprattutto nell’amore. Una perifrasi, la chiama serafina, quasi a dire che ella ha equiparato qui in terra l’amore di cui ardono in cielo i serafini di Dio.

Teresa, maestra di vita spirituale. L’elemento che la pone tra le figure di primo piano che hanno illustrato nei secoli la S. Chiesa di Dio è quel suo sicuro e solido magistero esplicato nella parte più profonda della teologia, che è la mistica.

Teresa scrittrice. Ella ha parlato e scritto cose sublimi, in un modo e con uno stile molto semplice.

Un grande poema ella ha cantato nelle sue opere immortali. Si chiede Louis Bertrand: ” Dopo il Vangelo e le Epistole di S. Paolo, esiste forse un’altra simile rivelazione della Divinità? A parte i libri santi, ha il mondo udito ancora un’affermazione così precisa del soprannaturale? ” ( S. Thérèse).

Nei suoi scritti, nulla di più incantevole nella sua semplicità di ciò che fluisce a carattere larghi come il suo cuore sotto il rapido trascorrere della penna d’oca non sempre di suo gusto.

Suo pregio principale è la naturalezza: naturalezza dignitosa e signorile che esclude qualunque espressione non all’altezza dell’argomento.

Le opere uscite dalla penna di S. Teresa tra piccole e grandi formano un bel numero. Sono: La Vita, Il Cammino di perfezione, Il Castello interiore o Mansioni, Le Fondazioni, Le Relazioni spirituali, Le Esclamazioni, Gli Avvisi, Le Costituzioni, Il Modo di visitare i monasteri, Le Poesia e le 457 lettere del suo Epistolario